‘1인 가구’는 1인이 독립적으로 취사, 취침 등의 생계를 유지하는 가구를 말한다. 시도별 장래가구 추계 자료에 의하면 2015년은 32.3% 비중으로 가장 주된 가구 유형이 ‘부부+자녀’가구였다면 2045년에는 15.9%(354만 1천 가구)로 감소하고 같은 기간 1인 가구가 27.2%(518만 가구)에서 36.3%(809만 8천 가구)로 증가할 것으로 추산 되었다. 이처럼 1인 가구는 지속적으로 더욱 증가할 것을 넘어서 대한민국에서 전국적으로 주된 가구유형이 될 전망이다.

1인 가구 증가의 이유는 먼저 ‘고령화’와 ‘저 출산’ 추세가 이어지면서 전통적 가족관계의 형태가 급속도로 해체되고 있기 때문이며 또한 ‘라이프스타일’에 대한 사회 전반적 인식 변화의 이유도 있다. 과거와는 달리, ‘나 홀로’ 사는 삶에 대한 인식이 비교적 유연해진 것이다.

이처럼 나 홀로 사는 라이프스타일이 사회 전반적으로 퍼지면서 이들에 대한 용어 또한 매우 다양해졌다. 사전적 의미의 ‘1인 가구’부터 시작해서 ‘싱글족’, ‘나 홀로족’, ‘혼족’, ‘1인 체제’ 등 새로운 단어가 계속 생겨나고 있다.

이들이 점차 사회의 중심축으로 성장하고 있는 가운데 이들의 소비트렌드를 일컫는 ‘솔로이코노미’라는 용어도 등장했다. 1인 가구는 이제 소비시장에서 파워 컨슈머로 자리 잡고 있다. 이처럼 1인 가구의 소비트렌드와 라이프스타일이 맞물려 하나의 ‘싱글 문화’가 형성되고 있는 것이다.

하지만 ‘1인 가구’라고 해서 모두가 화려한 생활을 즐기는 것은 아니다. 같은 카테고리 안에서도 삶의 형태에 따라 의미가 달라진다. ‘화려한 싱글족’도 있는가하면 생활유지가 빠듯한 ‘청년 1인 가구’도 있고, 부분적으로 부모님께 도움을 받고 있는 ‘캥거루족’ 유형도 있다.

따라서 본 보고서에서는 1인 가구의 소비형태만 언급하기보다 전반적인 ‘라이프스타일’을 중점적으로 다루고자 한다. 이를 라고 통합했고, 소비와 연관된 영역뿐 아니라 인간관계, 자립, 결혼에 대한 주제들을 풀어냈다. 또한 1인 가구들이 공동체를 형성해 활동하고 있는 사례들도 소개하고자 한다.