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책소개

1973년 어느 날, 미국 볼티모어에 살고 있던 랙스 가족은 도무지 믿기지 않는 연락을 받는다. 20년 전, 자궁경부암으로 사망해 땅에 묻은 어머니 헨리에타 랙스가 아직 살아 있다는 것. 더욱 충격적인 것은 어머니 몸의 일부가 무한 증식하여 몸무게 5천만 톤, 엠파이어스테이트 빌딩 100채만큼 불어났으며, 그 세포가 지구 세 바퀴를 덮고도 남을 정도로 퍼져나가 전 세계 방방곡곡에서 상업적으로 거래되고 있다는 사실이었다.

이는 모두 평생 자신의 집에서 몇 마일 이상은 나가보지도 않았을 흑인 여성 헨리에타 랙스에게서 비롯된 것이었다. 영원히 죽지 않는 그녀의 세포들이 수천억 달러 규모의 의학혁명을 이루고 인간 수명연장의 꿈을 실현하는 견인차가 되어 의사와 과학자들 사이에서 매매되고 배양되는 동안, 놀랍게도 그녀의 가족들은 이 사실에 대해 전혀 알지 못한 채 빈곤층으로, 노숙자로, 범죄자로 전락하며 비참하게 살아왔다. 어떻게 본인과 가족도 모르게, 한 여인의 몸이 실험대상이 되고 상업적으로 거래될 수 있는 것일까? 이 사실을 알고 난 뒤에 가족들의 삶은 어떻게 바뀌었을까?

작가 레베카 스클루트는 인류를 구한 불멸의 세포주 ‘헬라(HeLa)세포’에 대해 처음 알게 된 순간부터 이런 의문에 사로잡혔다. 하지만 생물학 교과서, 참고서, 인터넷과 잡지 등을 샅샅이 뒤져도 헬라세포의 원 주인과 그 가족들의 삶에 대해 자세히 알 수 있는 곳은 전혀 없었다. 심지어 ‘헬렌 레인’ ‘헬가 라센’ 등으로 이름조차 잘못 쓰인 자료가 허다했다. 여기서부터 헨리에타 랙스의 직계가족, 친척, 지인, 헬라세포 연구에 연루된 모든 인물들을 추적하고 진실을 밝혀내기 위한, 저자의 10년에 걸친 파란만장한 고투가 시작된다.

저자가 10년 동안의 집요한 취재와 집필 끝에 내놓은 역작. 헨리에타 랙스와 그녀가 현대의학에 미친 영향을 상상할 수 있는 모든 각도에서 다루고, 그 모두가 매혹적이다. 인류의 탐욕과 그에 가려져 있던 한 여인의 삶을 둘러싼 윤리적 질문들을 낱낱이 파헤치며, 그 과정에서 결코 잊을 수 없는 인상적인 인물들이 수없이 등장한다.

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목차

책머리에
프롤로그-사진 속의 여인
데버러의 목소리

제1부 삶
1. 검진…1951
2 클로버…1920~1942
3. 진단가 치료…1951
4. 헬라이 탄생…1951
5. "시커먼 게 몸 안 가득 번지고 있어"…1951
6. "어떤 아줌마 전화야"…1999
7. 세포배양의 생과 사…1951
8. "정말 비참한 환자다"…1951
9. 터너스테이션…1999
10. 길 건너편 저쪽에는…1999
11. "고통의 악마 그 자체"…1951

2부 죽음
12. 폭풍…1951
13. 헬라세포 공장…1951~1953
14. 헬렌 레인1953~1954
15. "기억하기엔 너무 어렸을 때"…1951~1965
16. "한곳에서 영원히"…1999
17. 불법적이고 부도덕하며 개탄스러운…1954~1966
18. "정말 해괴한 잡종"…1960~1966
19. 이 세상에서 가장 결정적인 순간…1966~1973
20. 헬라폭탄…1966
21. 심야 의사들…2000
22. "그녀는 명성을 얻을 자격이 충분합니다"…1970~1973

제3부 불멸
23. "그게 아직 살아있대요."…1973~1974
24. "그들이 할 수 있는 최소한"…1975
25. " 누가 내 비장을 팔아도 좋다고 했습니까?"…1976~1988
26. 프라이버시 침해…1980~1985
27. 불멸의 비밀…1984~1995
28. 런던 이후…1996~1999
29. 헨리에타 마을…2000
30. 제카리아…2000
31. 죽음의 여신, 헬라…2000~2001
32. "저게 다 우리 엄마 "…2001
33. 흑인 정신병원…2001
34. 의무기록…2001
35. 영혼 정화…2001
36. 천상의 몸…2001
37. "겁먹을 건 암거도 없으니께"…2001
38. 클로버로 가는 먼 길…2009

그들은 지금 어디에
에필로그-헨리에타 랙스, 못다 한 이야기
감사의 말
주
찾아보기
옮긴이의 말